四分五裂的德意志各邦中，普魯士和奧地利之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，到1866年6月17日薩多瓦戰(zhàn)役后，便可以說(shuō)是以?shī)W地利的失敗而“劇終”了。
　　普魯士國(guó)王威廉一世，正打算乘勝向維也納進(jìn)軍，普魯士首相奧托·馮·伸斯麥卻對(duì)國(guó)王說(shuō)：“我們普魯士和奧地利之間雖然動(dòng)了武，但我們同屬德意志；我們固然要統(tǒng)一德國(guó)，然而真正的勢(shì)不兩立之?dāng)巢辉趦?nèi)部，而是法國(guó)；況且，我們德意志還有南方的巴伐利亞、巴登、符登堡、黑森一達(dá)姆斯達(dá)特沒(méi)有統(tǒng)一起來(lái)，如果再輕燃戰(zhàn)火，就可能給法國(guó)以可乘之機(jī)。”　　威廉一世點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“首相看應(yīng)怎么辦呢？”　　俾斯麥說(shuō)：“我認(rèn)為，我們必須在法國(guó)還沒(méi)有來(lái)得及對(duì)奧地利采取外交行動(dòng)，施加其影響之前，迅速結(jié)束對(duì)奧地利的戰(zhàn)爭(zhēng)。這樣，我們就可以騰出兵力來(lái)，占領(lǐng)法國(guó)的亞爾薩斯和洛林……”　　普魯士國(guó)王連聲說(shuō)“有理”，一抬手說(shuō)：“首相不必再多作解釋了，我隨即下令停止向維爾納進(jìn)攻。”　　再說(shuō)此時(shí)法國(guó)的君王是拿破侖三世，即路易·波拿巴，他作為“法蘭西第二帝國(guó)”的皇帝，不希望看到東鄰德意志成為一個(gè)強(qiáng)大而統(tǒng)一的國(guó)家，因此，一直推行阻礙德國(guó)統(tǒng)一的政策。他控制著德國(guó)南部四邦，并想奪取萊茵河西岸的土地。路易·波拿巴曾在國(guó)會(huì)上說(shuō)：“我們是不會(huì)允許德意志統(tǒng)一的，德意志應(yīng)當(dāng)劃為三塊，永遠(yuǎn)不得統(tǒng)一。”在奧地利戰(zhàn)敗后，實(shí)際上普魯士已經(jīng)崛起，對(duì)法國(guó)非常不利，法國(guó)政客梯也爾在薩多瓦戰(zhàn)役后哀嘆道：“奧地利的失敗，意味著法國(guó)四百年來(lái)遭到的最大災(zāi)難，從此，失去了一張阻止德國(guó)統(tǒng)一的王牌”。
　　法皇拿破侖三世趕在普魯士和奧地利舉行和議之前，命令法國(guó)駐德國(guó)柏林的大使向普魯士傳遞信息。法國(guó)大使約見(jiàn)了普魯士首相俾斯麥，說(shuō)：“首相閣下，我奉吾皇之命，特來(lái)向您傳達(dá)我國(guó)的友好意圖，即：貴國(guó)如果同意我國(guó)領(lǐng)土的東北部分能有所擴(kuò)展的話……”　　俾斯麥?zhǔn)且粋€(gè)主張實(shí)行“鐵血政策”的兇詐之徒，早已料到法國(guó)大使此次的打算，這時(shí)，便把長(zhǎng)著濃密上髭的嘴唇一動(dòng)，從牙縫中擠出一句話：“擴(kuò)展——到什么地方？”　　法國(guó)大使說(shuō)：“按吾皇指示，那是要擴(kuò)展到萊茵河西岸。”　　俾斯麥眼珠一轉(zhuǎn)，“唔”了一聲。
　　大使說(shuō)：“只要這樣，我們就對(duì)普魯士在德意志境內(nèi)的領(lǐng)土兼并不表示異者。我們就是友好鄰邦了。”　　俾斯麥把頭一昂，說(shuō)：“啊，這當(dāng)然是一種美妙的設(shè)想。然而，如此重大的事情，倘若只有口頭的承諾，恐怕彼此都會(huì)感到未必十分恰當(dāng)。大使先生，您是否可以將此意圖用文字?jǐn)⑹鲆幌拢葱纬蓵?shū)面照會(huì)呢？”　　大使以為俾斯麥竟然要同意了，便答應(yīng)向拿破侖三世請(qǐng)示，好正式向德國(guó)發(fā)出照會(huì)。
　　時(shí)隔不久，法國(guó)大使帶著照會(huì)，再次約見(jiàn)俾斯麥，大使把照會(huì)交給俾斯麥，俾斯麥一看，說(shuō)：“統(tǒng)一德意志是我們德國(guó)人自己的事，與你們法國(guó)有什么相干？至于貴國(guó)要把領(lǐng)土擴(kuò)展到萊茵河西岸，這種想法恐怕太危險(xiǎn)一些了。”俾斯麥說(shuō)罷，望著法國(guó)大使冷冷一笑。法國(guó)大使頗為驚愕，但又不便收回照會(huì)。
　　俾斯麥抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，向新聞界披露了法國(guó)的無(wú)理要求，使法國(guó)在外交上大大地丟了一次臉。
　　拿破侖三世雖然也自知不是俾斯麥的對(duì)手，但為了挽回自己的面子，又讓駐德大使向俾斯麥提出法國(guó)吞并比利時(shí)和盧森堡的設(shè)想。俾斯麥回答法國(guó)大使說(shuō)：“比利時(shí)的獨(dú)立，是得到包括你們法國(guó)在內(nèi)的許多歐洲國(guó)家保證的。
你們既已保證比利時(shí)獨(dú)立，為什么又想吞并它？難道你們的‘獨(dú)立’就是‘吞并’的同義詞嗎？你們?nèi)?wèn)問(wèn)那些保證比利時(shí)獨(dú)立的歐洲國(guó)家。看他們會(huì)不會(huì)同意你們?nèi)ネ滩?。至于盧森堡嘛，它與我們北德意志同盟的密切關(guān)系，是人們都知道的，怎么你們法國(guó)不知道？試問(wèn)，你們?cè)敢獍雅c你們關(guān)系密切的國(guó)家讓別人吞并馮？總而言之，我們普魯上反對(duì)貴國(guó)吞并這兩個(gè)國(guó)家的打算。