1914年，各帝國主義列強為了爭奪殖民地而大動干戈，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。英國和德國在比利時境內(nèi)，擺開了戰(zhàn)場。英國因為和比利時隔海相望，就利用比利時的奧斯坦德港從英國向作戰(zhàn)地區(qū)運送部隊和給養(yǎng)。德軍為了打擊英國的海上運輸線，決定派遣潛艇在奧斯坦德和英國馬加特之間的航道上伏擊英國艦船。
　　潛艇一直被視為防御性的裝器，德國人首先發(fā)現(xiàn)了它潛在的威力。他們巧妙地利用了潛艇隱蔽性好的優(yōu)點，創(chuàng)造了一艘小潛艇擊沉數(shù)艘大軍艦的奇跡。
　　那是1914年9月的一天清晨，在奧斯坦德西北海面上，有一艘德國潛艇正在往返游弋。潛艇的艦橋上，站著兩個人，正手持望遠鏡，掃視著遠方的水際。這是德國潛艇：“U—9”號的般長韋迪根和副艇長斯皮斯，他們正指揮著潛艇在英軍運輸航道上執(zhí)行伏擊任務(wù)。獵獵的海風吹拂著他們的金發(fā)，大海在他們身邊波動著金光，一切顯得那么樣和、寧靜。
　　突然，斯皮斯碰了碰韋迪根，興奮地指著西方喊道：“艇長，您看那邊。”　　韋迪根忙把望遠鏡對準他所指的方向。由于是背著陽光，遠方的一切看得格外清晰。在西方水天相接之處，有一個黑點正緩緩移動。黑點上方慢慢現(xiàn)出一個尖頭，恰似荷蘭漁船上的桅桿。黑點漸漸靠近時，韋迪根驚喜地發(fā)現(xiàn)，那高高凸出的東西不是桅桿，而是正在噴吐濃煙的軍艦煙囪。煙團隨風飄散，在蔚藍色的天空中留下一道清晰的淡墨色印跡。
　　韋迪根和斯皮斯急忙回到艇內(nèi)，潛艇立即下潛了。韋迪根通過潛望鏡目不轉(zhuǎn)睛地注視著目標，突然，他一把抓住斯皮斯，激動地說：“約翰，我們太走運了，來的是英國巡洋艦！而且不是一艘，也不是兩艘，而是3艘！”　　不錯，駛過來的的確是3艘英國巡洋艦。它們是“阿布基爾”號、“霍格”號和“克雷西”號。3艘艦均為排水量1.2萬噸的大型艦只，每艦配備740名官兵。此刻，3艘艦上早飯剛剛開過，官兵們正開始一天的工作。帆纜軍士逐個檢查船員的住艙，看看吊床和床鋪是否業(yè)已捆縛和收拾停當。了望哨正警惕地注視著海面，不放過每一個可疑點。“阿布基爾”號上的信號兵正在向后面的兩艦打著旗語：“一切正常，照計劃進行”。誰也沒想到死神正在逼近。
　　“U—9”號潛挺悄悄向“阿布基爾”號接近。潛望鏡一會兒伸出水面，一會兒又消失在碧波之下。“阿布基爾”號漸漸進入了潛艇的魚雷射程。
　　一直守望在潛望鏡旁的韋迪根開始發(fā)布命令：“準備魚雷！準備升至潛望鏡深度，做好速潛準備。”　　這一連串的命令很快被執(zhí)行。斯皮斯親自操縱潛望鏡升降機和魚 * 發(fā)射按鈕。
　　“第一魚 * 準備發(fā)射。預(yù)備——放！”　　隨著韋迪根一聲令下，響起了魚雷沖出發(fā)射營時的嘶嘶聲，潛艇震動了一下，開始向深化下潛。
　　“5秒—10秒—15秒……”操舵兵盯住表盤上的秒針，有節(jié)奏地大聲讀著。魚雷需要30秒鐘才能抵達500碼處的目標。艇上的人誰也不吭聲，神情緊張地期待著魚雷擊中目標時的那一聲巨響。
　　“轟！”一聲悶雷似的 * 聲隱隱傳來，不一會兒，潛艇在波動的海水中左右搖晃起來。韋迪根憑經(jīng)驗知道，魚雷擊中目標了。
　　“阿布基爾”號的艦長德拉蒙海軍上校聽到一聲巨響，接著茶杯被震倒，茶水濺了他一聲。他知道軍艦遇到什么意外情況了，立即匆匆走上艦橋，就看見值更官正慌忙向他跑來報告道：“艦長，軍艦一定是觸發(fā)了德國人布下的水雷，受損部位在輔機艙附近。”德拉蒙急忙向艦尾走去。忽然，他發(fā)現(xiàn)自己站立不住，直往前滑，他向四周看看，禁不住叫起來：“天哪！我們在急劇下沉，船尾一定炸開了一個大口子！”　　大團大團的蒸汽霧從煙囪里突突地往外冒，軍艦傾斜得更厲害了。德拉蒙立即意識到軍艦損壞嚴重，已無法搶救了。他急忙令信號兵發(fā)出求援信號。