1940年10月，意大利 * 在入侵北非的同時，又發(fā)動了對希臘的進攻。墨索里尼的如意算盤是雙管齊下，既拿下埃及，又征服希臘。這樣，他不僅可以稱霸非洲，還可以成為地中海的統(tǒng)治者，豈不美哉！然而，這場“勝利進攻”在希臘軍和英軍的聯(lián)合反擊下竟一敗涂地。在一周之內，意軍死傷兩萬多人，被俘五千，另外有好幾艘戰(zhàn)艦和巡洋艦被擊沉，英軍的轟炸使敵人的造船廠也遭到嚴重破壞，墨索里尼的戰(zhàn)艦至少有一半在6個月內不能恢復戰(zhàn)斗力。
　　對此，希特勒十分焦急，認為進攻希臘是個“令人遺憾的錯誤”，并危及了德國在巴爾干的地位。為了扭轉局面，他命令陸軍立即制定計劃，準備進行武裝干預。德國的武裝力量遠比意大利強大，他們派出由15個師組成的李斯特第12兵團，其中有4個裝甲師。希臘軍隊在德軍的強大攻勢面前抵抗不住了，4月23日向德軍投降。英國從利比亞抽調4個師約五萬三千人趕來救援，也被打得一塌糊涂，只好從海路撤軍。納粹的坦克隆隆地開進雅典城，城里掛起了卍字旗。意大利軍也趁機卷土重來。
　　但是，在愛琴海，希臘最大的島嶼克里特島，戰(zhàn)斗卻仍在激烈地進行著。
海、陸、空戰(zhàn)同時進行，演出了希臘戰(zhàn)爭史上最壯烈、最殘酷的一幕。由于克里特島戰(zhàn)略位置極其重要，英國丘吉爾首相表示要不惜一切代價守住這個地中海的門戶。這里是希臘國王和政府的最后立足之地，德、意 * 決心要拔除這根卡在喉嚨中的骨刺。1942年4月28日，英國情報機關獲悉，德、意聯(lián)軍將從海上和空中對克里特島大舉進攻，可能湊集上千架飛機掩護空降部隊登陸。丘吉爾建議英國總參謀部任命英勇善戰(zhàn)的弗賴伯格將軍為克里特島駐軍司令。
　　弗賴伯格將軍是第一次世界大戰(zhàn)中從一名普通志愿兵提拔上來的，身上有30多處傷疤，曾獲英王頒發(fā)的維多利亞十字勛章和帶有兩條金線的特殊勛帶，在英軍將領中是出類拔萃的。但是，克里特島的防御力量非常薄弱，兵員總數不足3萬人，主要用于守衛(wèi)登陸地點，武器裝備也比較落后，英國皇家空軍在該島的飛機總共只有36架，有一半幾乎是沒有戰(zhàn)斗力的，這和敵人行將投入的空軍力量無法相比。而且，運輸線被切斷了，增援部隊和武器無法運到島上，形勢十分嚴峻。
　　弗賴伯格將軍當時還不太相信敵人能投入那么大的力量，他信心十足，毫不畏怯。在他的影響下，克里特島上人心穩(wěn)定，準備給德、意 * 以迎頭痛擊。
　　戰(zhàn)斗于5月20日早晨開始。在德國歷來發(fā)動的進攻中，從來沒有過這樣的瘋狂，不顧一切。進攻開始前一個小時，德軍用重型轟炸機對該島的地面防空設施進行了一小時的狂轟濫炸，每顆 * 重達一千磅。其猛烈程度無可比擬，幾乎在一剎那間，英聯(lián)邦軍隊的大部分對空炮火都失去了作用。緊接著，大批傘乓像毒菌一樣自空而降，英聯(lián)邦軍隊開始了頑強的反擊。德軍空降兵都是希特勒 * 青年運動的狂熱追隨者，他們有一股兇狠的拼命勁，在馬利姆和干尼亞之間著落的五千多傘兵，盡管大部分被擊斃了，但畢竟有一小部分僥幸安全著陸，到這一天晚上，已經一群群自由出沒在這一地區(qū)了。
他們要攻占的第一目標是馬利姆機場，只有這樣，德軍才能將大批部隊運到島上。
　　次日繼續(xù)進攻，馬利姆機場雖處于英國軍隊的密集炮火之下，但德軍運兵飛機卻強行在機場及東面高低不乎的地面著陸，至少有一百架飛機撞毀或被擊中 * 。盡管如此，德軍運兵機卻仍不顧一切地向這里飛來，每小時達20余架次。德軍最高統(tǒng)帥部是橫下一條心了，決心不惜任何代價換取克里特島的控制權。到5月22日，德軍已經能有效地利用這個飛機場了。
　　21日，英軍部署在克里特島西邊的一支艦隊也受到猛烈的空轟，一艘驅逐艦被炸沉，兩艘巡洋艦被創(chuàng)，但仍繼續(xù)戰(zhàn)斗。夜間，艦隊在于尼亞以北截住德國運兵船隊，激戰(zhàn)兩個半小時，擊沉敵船15艘，估計淹死德軍四千多人。