當時，德軍第一、第二軍團，尾隨法國巴贊元帥的部隊，并迂回到麥茨西南。而德國第三軍團，則楔入巴贊與麥克馬洪兩支法國軍隊之間，使兩支法國軍隊無法會合。德國第四軍團向巴黎方向突進，以切斷法國首都與前線的聯(lián)系。
　　8月16日，被圍困于麥茨的巴贊元帥派出突圍的一支法軍，在馬爾斯一拉一土爾，被德軍擊敗。8月18日，巴贊元帥派出突圍的另一支法軍在格臘維洛特被德軍擊敗。巴贊元帥幾次突圍均未成功，而他們與巴黎的聯(lián)系又被切斷，二十萬法國軍隊被困于麥茨。
　　節(jié)節(jié)敗退的麥克馬洪，在夏龍得到不少增援部隊，把軍隊重新組建起來，然而士氣十分低落。拿破侖三世是個平庸的人，他按皇后歐仁尼的指示，讓麥克馬洪率軍去解麥茨之圍。但楔于麥克馬洪與巴贊之間的德軍第三軍團，卻使麥克馬洪不能直接?xùn)|進，只好從北路繞行。此時，德軍集中了優(yōu)勢兵力，采取圍麥茨城而打麥克馬洪之援兵的戰(zhàn)術(shù)，來打擊法軍。
　　8月30日，麥克馬洪部到達色當一帶，拿破侖三世電令巴贊元帥率部突圍，但麥茨的法軍苦戰(zhàn)三十多小時，直到9月1日，突圍法軍無法沖破德軍包圍圈。而麥克馬洪部則由于德軍從兩翼包抄，既不能開往麥茨去解巴贊元帥之圍，又不能向巴黎方向撤退，終被壓縮到色當城內(nèi)。
　　9月1日，二十萬德軍全面進攻，680門大炮向怯軍猛轟，十二萬法軍無處躲藏，麥克馬洪自己幾次負傷，法軍臨時安排人來指揮，到午后三時，法軍全線崩潰，舉起白旗表示投降。
　　9月2日，拿破侖三世會見了德國首相俾斯麥，法國正式宣布投降。那些隨同麥克馬洪部開發(fā)的將領(lǐng)與士兵，包括皇帝本人，共十萬四千余人，通通做了德軍的俘虜。
　　9月3日，拿破侖三世打電報給八里橋伯爵：“軍隊已被擊敗，軍隊和我本人均已成為戰(zhàn)俘。”　　后來，德法兩國媾和，德國釋放了拿破侖三世，他僑居英國，死于1873年。