1940年5月15日凌晨，英國(guó)首相邱吉爾從睡意朦朧中被一陣急促的電話鈴聲所驚醒。話筒里傳來(lái)法國(guó)總理保羅·雷諾悲哀的聲音：“我們被打敗了，這一仗我們打輸了！”邱吉爾驚詫得說(shuō)不上話來(lái)，急忙問(wèn)怎么回事。雷諾絕望地說(shuō)：“防線被突破了！德軍的坦克和裝甲車(chē)大批地涌了進(jìn)來(lái)……”　　雷諾所說(shuō)的“防線”，即所謂的“馬其諾防線”。從1929年開(kāi)始，法國(guó)耗費(fèi)了大量的人力、物力，修筑了這條防御性工事，被稱為有史以來(lái)最完善、最堅(jiān)固的防御系統(tǒng)。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，英、法對(duì)德宣戰(zhàn)以后，法軍一直躲在馬其諾防線后面，自以為萬(wàn)無(wú)一失。沒(méi)有料到，1940年5月14日，德國(guó)集中了3000輛坦克、10個(gè)裝甲師、136個(gè)步兵師，繞過(guò)馬其頓防線，突然出現(xiàn)在法比邊境的阿登山區(qū)，像決堤的洪水洶涌而入。驚惶失措的法軍第九軍團(tuán)四散潰逃，到15日凌晨，德軍的鐵蹄己深入法國(guó)幾十個(gè)城市和上百個(gè)村莊，法軍戰(zhàn)俘則在德國(guó)坦克旁邊步行，喪魂失魄地把步槍放在地下，任憑坦克碾碎?！肮倘艚饻钡鸟R其諾防線一夜之間變得一錢(qián)不值。
　　此時(shí)的法國(guó)境內(nèi)，除了法軍，還有10個(gè)英國(guó)遠(yuǎn)征師近30萬(wàn)人。盡管他們頂住了正面敵軍的進(jìn)攻，但由于側(cè)翼友軍的迅速潰敗，還是陷入了進(jìn)退維谷的困境之中。5月24日，德軍古德里安坦克部隊(duì)攻占了法國(guó)港口城市布倫，接著又攻占了另一海港加來(lái)，英軍所能控制的海港就只剩下敦刻爾克了。
　　英軍總司令戈特急得像熱鍋上的螞蟻。36萬(wàn)英法聯(lián)軍背靠大海，三面受敵，眼看成了“甕中之鱉”，他怎能不憂心如焚呢！他向倫敦緊急呼救，請(qǐng)求“把自己的部隊(duì)撤離法國(guó)”。英國(guó)首相立即指示海軍部擬定一個(gè)撤退計(jì)劃，代號(hào)“發(fā)電機(jī)”。并指示戈特，迅速將部隊(duì)撤到敦刻爾克海港。
　　這時(shí)英國(guó)軍隊(duì)離敦刻爾克還有三十多公里，而德國(guó)軍隊(duì)距敦刻爾克卻只有二十多公里。雙方的指揮官都清楚，哪一方先到，哪一方就占據(jù)了主動(dòng)。
　　古德里安命令他的“不可阻擋”的裝甲部隊(duì)快速前進(jìn)。但是，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，希特勒在這關(guān)鍵的時(shí)刻突然給他下了一道命令：“停止追擊，原地待命！”　　古德里安大惑不解。他哪里知道，是德國(guó)空軍司令戈林，生怕陸軍即將奪取頭功，自己不能得到一份榮譽(yù)。是戈林接連打電話給希特勒，想讓元首相信：現(xiàn)在是德國(guó)空軍完成使命的時(shí)候了?？哲娡瓿扇蝿?wù)后，陸軍只要占領(lǐng)領(lǐng)土就行了。如果不這樣做，那么您，元首希特勒就可能因陸軍將領(lǐng)們功勞過(guò)大而失去威望。
　　也許就是這條理由觸動(dòng)了希特勒的痛處。同時(shí)，他還考慮到敦刻爾克周?chē)性S多沼澤地，不利于裝甲部隊(duì)作戰(zhàn)，更重要的是他想保存裝甲部隊(duì)的實(shí)力，為下一步進(jìn)攻蘇聯(lián)積蓄更多的力量。因此，他同意了戈林的建議。
　　這對(duì)英軍真是絕處逢生的良機(jī)！敵人的勾心斗角使英軍與部分法軍搶先進(jìn)入敦刻爾克，在這個(gè)港口城市的周?chē)鷺?gòu)筑了防御工事，以掩護(hù)撤退。
　　5月26日晚7點(diǎn)差3分，英國(guó)海軍部下令開(kāi)始實(shí)行“發(fā)電機(jī)”計(jì)劃。6艘滿載著撤退部隊(duì)的大型運(yùn)輸般離開(kāi)了歌刻爾克。希特勒終于發(fā)現(xiàn)了自己的錯(cuò)誤，他命令立即恢復(fù)進(jìn)攻！　　5月27日，納粹飛機(jī)開(kāi)始不斷俯沖襲擊，德軍的坦克也在不斷向前逼進(jìn)。
但畢竟已經(jīng)晚了3天。英軍已經(jīng)撤走了非戰(zhàn)斗人員和后勤人員七千六百多人，三十多萬(wàn)英法軍隊(duì)也在炮彈橫飛之中大批涌進(jìn)了敦刻爾克四周的灘頭防御陣地，等待撤退。
　　敦刻爾克是個(gè)具有千年悠久歷史的古城堡，擁有現(xiàn)代化的港口設(shè)備，有可供巨輪停泊的7個(gè)大型船渠、4個(gè)干船塢和約8公里長(zhǎng)的碼頭。如果得到允分利用，那么英法聯(lián)軍可以在幾天之內(nèi)逃離虎口?？墒莾蓚€(gè)星期以來(lái)，敦刻爾克一直遭到德軍的狂轟濫炸，整個(gè)城市已夷為一片煙火彌漫的廢墟，碼頭被炸成一堆亂石，船塢被毀，大船無(wú)法?？?，唯一的辦法只能用小船將人一小批一小批地運(yùn)到大船上，速度極為緩慢。更糟糕的是，英國(guó)拿不出更多的船只去運(yùn)輸撤退的士兵，英國(guó)的飛機(jī)也不能掌握制空權(quán)，這就使得撤退始終處在敵人的炮火之中，十分危險(xiǎn)。