春秋之際，諸侯紛爭(zhēng)。晉獻(xiàn)公年老體弱，無力過問國(guó)事，他的寵妃驪姬便擅自廢除長(zhǎng)子重耳，把自己親主的兒子立為太子，并千方百計(jì)謀害重耳。
　　重耳被逼得走投無路，只好逃到異國(guó)他鄉(xiāng)去躲災(zāi)避難。
　　重耳在外一直流浪了十多年，最后來到楚國(guó)。楚成王把他當(dāng)作貴賓，用很高的禮節(jié)來招待他，使他很受感動(dòng)。重耳對(duì)楚成王也很敬重，兩人常常談到深夜，成了要好的朋友。
　　在一次宴會(huì)上，楚成王醉醺醺地問重耳：“將來，公子要是回到晉國(guó)，拿什么來報(bào)答我呀？”重耳謙恭而又微笑著說：“楚國(guó)金銀財(cái)寶堆積如山，叫我拿什么東西來報(bào)答呢？”楚成王搖頭晃腦地又問：“這么說，你就不想報(bào)答我羅？”重耳想了一會(huì)兒，說：“倘若我能回到自己的國(guó)家，愿與楚國(guó)交好，世世代代永不打仗，想方設(shè)法讓兩國(guó)的百姓都能過上太平日子。”楚成王連連點(diǎn)頭：“好，說的好！”一懷酒下肚之后，又問：“萬一兩國(guó)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)怎么辦？”重耳鄭重其事地?fù)u了搖頭說：“不會(huì)的。”“萬一呢！”“萬一發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，在兩軍相遇時(shí)，我就退避三舍。”古時(shí)行軍，每30里為“一舍”，退避三舍，就是自動(dòng)撤退90里的意思。
　　楚成王聽了，高興得又喝了幾大懷。
　　坐在楚成王旁邊的楚國(guó)大將成得臣一直陰沉著臉，冷眼盯著重耳。他心里罵道：這個(gè)無家可歸的野狗，盡在這兒講好聽的。等宴會(huì)一結(jié)束，他便去拜見楚成王，說：“國(guó)君，我看得出，重耳是個(gè)忘恩負(fù)義的家伙，我看把他宰了，免得后患無窮！”楚成王雖然醉了，但心里卻很明白。多一個(gè)朋友多一條路。將來，有重耳在普國(guó)，他就多了一份力量；那么，將來攻打宋國(guó)，稱霸天下就不成問題了。宋國(guó)也是個(gè)大國(guó)，離楚國(guó)不遠(yuǎn)，一直是楚成王的眼中釘，肉中刺。楚成王早下了決心，非拔掉這個(gè)釘子不可。
　　就在那年冬天，重耳在其它國(guó)家的援助下終于回到了晉國(guó)，當(dāng)上了國(guó)君。
　　他就是晉文公。晉文公即位后，整頓內(nèi)政，發(fā)展生產(chǎn)，使晉國(guó)逐漸恢復(fù)了元?dú)狻?br />　　不久，宋國(guó)國(guó)君宋襄公派他的兒子來求見晉文公。晉文公使召見了他，宋公子淚流滿面地向他訴說，楚國(guó)又派成得臣帶領(lǐng)人馬欺負(fù)他們了，懇求晉文公發(fā)兵，幫助他們打退楚國(guó)的進(jìn)攻。
　　晉文公想起當(dāng)年在楚國(guó)受到的厚遇，如今，怎么好意思出兵呢！宋公子又氣憤地說：“他們太不像話了，老是欺負(fù)中原的諸侯國(guó)。主公你不是常說要扶助弱小的國(guó)家嗎？現(xiàn)在正是時(shí)候啦！”他見晉文公還在猶豫，又道：“楚國(guó)那個(gè)成得臣，驕橫自大，連你也不放在眼里，他說……”“說什么？”“說你是個(gè)口蜜腹劍的小人，你要是敢出兵，他非叫你死無葬身之地！”一番話，把晉文公激得心里火冒冒的，他問道：“是真的嗎？”“有半句假話，五雷劈頂！”晉文公猛地抽出寶劍，當(dāng)空一揮，叫道：“發(fā)兵，馬上發(fā)兵！”晉文公抓緊時(shí)間擴(kuò)充人馬，整頓軍隊(duì)；不出三個(gè)月，便親自率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩地去解救宋國(guó)。楚國(guó)旁邊還有兩個(gè)小國(guó)——曹國(guó)和衛(wèi)國(guó)，晉文公路過那里，順手牽羊，把兩國(guó)的國(guó)君俘虜了。這就等于扳掉了楚國(guó)的兩顆門牙。