珍珠港上空的硝煙未散，馬來亞海面又起戰(zhàn)端。1941年12月10日，人類有史以來第一次大規(guī)模的岸基航空兵對海面艦隊進(jìn)行攻擊的一場海戰(zhàn)爆發(fā)了。
　　日軍在偷襲珍珠港的同一時刻，侵略矛頭急速指向了東南亞。日軍大規(guī)模入侵馬來亞的戰(zhàn)斗打響了，大英帝國的屬地危在旦夕。12月8日晨，正在新加坡的英國遠(yuǎn)東艦隊司令、海軍上將菲利普爵士當(dāng)即截獲了日軍入侵的消息。他迅速召集高級軍官開會，布置迎擊日軍。。菲利普在會上慷慨陳詞說：“面對危難局勢，我們不應(yīng)有任何惶恐。我期望明天襲擊敵人的戰(zhàn)列艦‘金剛’號……”　　滿懷斗志的菲利普決心依靠奇襲、快速、艦面炮火這三件法寶與日軍艦隊決一雌雄。4個月前，英國將號稱“不沉戰(zhàn)艦”的“威爾士親王”號和戰(zhàn)列巡洋艦“反擊”號編入菲利普的遠(yuǎn)東艦隊（番號Z艦隊），這無疑健Z艦隊實力大增，成為日本人在東南亞的心腹大患。
　　12月8日下午5時35分，菲利普率領(lǐng)Z艦隊駛離了新加坡港。艦隊在航行中嚴(yán)格保持無線電靜默，避開日軍的水雷場和潛艇巡邏線，忍受著熱帶的濕熱，在靜靜的夜晚悄然向北部的宋卡駛?cè)ァ　?日，氣候惡劣，暴雨如注，風(fēng)急浪大，視線模糊，這給航行帶來了極大困難。但幸運(yùn)之神卻一直偏愛著菲利普。當(dāng)他率艦隊駛離新加坡十幾小時后，一架日軍偵察機(jī)冒險飛臨戒備森嚴(yán)的新加坡上空，并錯誤地發(fā)回報告：“‘威爾士親王’號和‘反擊’號在新加坡港內(nèi)停泊！”從高空進(jìn)行偵察的日機(jī)把兩艘大貨船誤認(rèn)為戰(zhàn)列艦了。日軍指揮部接電后信以為真，在越南西貢的日本海軍第22岸基航空隊基地上一片忙碌，攻擊新加坡英艦的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備正在緊張地進(jìn)行。
　　下午5時10分，日潛艇“伊—65”號突然在潛望鏡里發(fā)現(xiàn)了幾個黑點(diǎn)，原來就是成縱隊向北破浪行進(jìn)的“Z艦隊”；于是立即向基地報告。發(fā)電完畢，立即逼近英艦，企圖進(jìn)行攻擊，不料一陣猛烈的暴風(fēng)雨襲來，日潛艇失去了追蹤目標(biāo)。當(dāng)潛艇的急電最終傳到西貢時，天色已晚。南國的天空漸漸暗了下來，但53架日本轟炸機(jī)仍奉命急速起飛，夜襲英國艦隊。
　　夜幕籠罩著?？眨芤姸群艿?，飛行搜索十分困難。突然，一架日機(jī)發(fā)現(xiàn)海面上有兩道閃亮的長帶，飛行員認(rèn)定這是英國軍艦的航跡，立即報告“發(fā)現(xiàn)目標(biāo)”，并投下一枚照明彈。照明彈吸引了其它日本轟炸機(jī)，各機(jī)爭先恐后地沖向目標(biāo)。就在他們實施攻擊的一剎那，才大吃一驚地發(fā)現(xiàn)，那是小澤中將率領(lǐng)的日本巡洋艦部隊。
　　菲利普真是幸運(yùn)兒！此時他的艦隊僅僅與日軍艦隊相距5海里左右，但由于暗夜和惡劣氣候，誰也沒發(fā)現(xiàn)對方。
　　然而在夜幕中，從小澤的巡洋艦上起飛的3架日機(jī)卻意外地發(fā)現(xiàn)了“Z艦隊”，它們巧妙地飛行在英艦大炮射程之外，報告了英國艦隊的位置。10日黎明時分，分成9個編隊的日本轟炸機(jī)機(jī)群，在偵察機(jī)引路下，向英艦撲去！但當(dāng)日機(jī)飛抵預(yù)定海區(qū)后，不禁大失所望：茫茫大海中哪有英艦的蹤影！由于燃料消耗太多，日機(jī)被迫返航。
　　原來9日深夜，“Z艦隊”收到了新加坡發(fā)來的言稱日軍正在關(guān)丹登陸的電報。菲利普不知道這是一個誤電，于是率艦隊改航駛向關(guān)丹。但是為了保持無線電靜默，菲利普沒有把他將要襲擊關(guān)丹的決定通知司令部；這就造成了受命掩護(hù)“Z艦隊”的英國戰(zhàn)斗機(jī)仍然停在機(jī)場上，對菲利普進(jìn)擊關(guān)丹之事一無所知。
　　10日清晨，正當(dāng)日本轟炸機(jī)南下搜索英艦隊之際，菲利普率艦隊駛抵關(guān)丹附近，發(fā)現(xiàn)并無日軍登陸一事。這時他沒有火速返回新加坡，從而陷入了險惡的境地。
　　接近中午，一架日本偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)了英國艦隊。電鍵啟動，答答作晌，發(fā)出了日機(jī)盼望已久的信號：“發(fā)現(xiàn)2艘敵戰(zhàn)列艦，敵主力艦由驅(qū)逐艦4艘保護(hù)前進(jìn)，位置在關(guān)丹東南70海里?！闭诜岛降娜辙Z炸機(jī)群接電后立即改變航向，撲向英國艦隊。