《桐葉封弟辨》是唐朝文學(xué)家柳宗元的作品。“辨”是一種用于辨析事物的是非真?zhèn)味右耘袛嗟恼撜f文體，韓愈的《諱辨》和柳宗元的這篇文章，都是這方面的代表性作品。但此文的重點(diǎn)不在于辨?zhèn)危菄@重臣應(yīng)如何輔佐君主這一中心發(fā)揮議論。君主隨便開了一句玩笑的話，臣子卻把它當(dāng)作金科玉律，絕對地予以服從；作者尖銳地批評了這種荒唐現(xiàn)象，指出“凡王者之德，在行之何若”，對統(tǒng)治者的言行，要看它的客觀效果如何，不能拘執(zhí)盲從。這在君主至高無上的封建時代，是相當(dāng)大膽的議論。文章論辯反復(fù)曲折，波瀾起伏，閃耀著深刻的思想光芒。
原文
   古之傳者有言：成王以桐葉與小弱弟戲，曰：“以封汝?！敝芄胭R。王曰：“戲也?！敝芄唬骸疤熳硬豢蓱??！蹦朔庑∪醯苡谔?。
吾意不然。王之弟當(dāng)封邪，周公宜以時言于王，不待其戲而賀以成之也。不當(dāng)封邪，周公乃成其不中之戲，以地以人與小弱者為之主，其得為圣乎？且周公以王之言不可茍焉而已，必從而成之邪？設(shè)有不幸，王以桐葉戲婦寺，亦將舉而從之乎？凡王者之德，在行之何若。設(shè)未得其當(dāng)，雖十易之不為?。灰谄洚?dāng)，不可使易也，而況以其戲乎！若戲而必行之，是周公教王遂過也。
吾意周公輔成王，宜以道，從容優(yōu)樂，要?dú)w之大中而已，必不逢其失而為之辭。又不當(dāng)束縛之，馳驟之，使若牛馬然，急則敗矣。且家人父子尚不能以此自克，況號為君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔，史佚成之。
注釋
（1）傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。
（2）成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。
（3）小弱弟：指周成王之弟叔虞。
（4）周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。
（5）唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。
（6）不中之戲：不適當(dāng)?shù)?a href="/cd/y/youxi8500.htm">游戲。
（7）茍：輕率，隨便。
（8）婦寺：宮中的妃嬪和太監(jiān)。
（9）舉：指君主的行動。
（10）病：弊病。
（11）遂：成。
（12）道：指思想和行為的規(guī)范。
（13）從容：此指舉止言行。優(yōu)樂：嬉戲，娛樂。
（14）大中：指適當(dāng)?shù)牡览砗头椒?，不偏于極端。
（15）辭：解釋，掩飾。
（16）馳驟：指被迫奔跑。
（17）自克：自我約束。克，克制，約束。
（18）直：只是，只不過。
（19）缺缺（quē）：耍小聰明的樣子。缺，原文“垂夬”。
（20）唐叔：即叔虞。
（21）史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。
譯文
古書上記載說：周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，說：“把它封給你?！敝芄M(jìn)去祝賀。成王說：“我是開玩笑的?！敝芄f：“天子不可以開玩笑?！庇谑?，成王把唐地封給了小弟弟。
我認(rèn)為事情不會是這樣的，成王的弟弟應(yīng)該受封的話，周公就應(yīng)當(dāng)及時向成王說，不應(yīng)該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它；不應(yīng)該受封的話，周公競促成了他那不合適的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是圣人嗎？況且周公只是認(rèn)為君王說話不能隨便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設(shè)有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監(jiān)開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？
凡是帝王的德行，在于他的行為怎么樣。假設(shè)他做得不恰當(dāng)，即使多次改變它也不算是缺點(diǎn)，關(guān)鍵在于是不是恰當(dāng)，恰當(dāng)就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應(yīng)當(dāng)拿不偏不倚的道理去引導(dǎo)他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合“中庸”之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應(yīng)該管束成王太嚴(yán)，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴(yán)就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關(guān)系呢！這只是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應(yīng)該采用的方法，所以這種說法不能相信。
有的史書記載說：“封唐叔的事，是史佚促成的?！?br/>題解
此文論述了大臣應(yīng)如何輔佐君主這一問題。通過桐葉封弟的典故，作者批評了君主隨便的一句玩笑話，臣子也要絕對服從的荒唐現(xiàn)象，主張不要盲從統(tǒng)治者的言行，要看它的客觀效果。在封建時代，發(fā)表這樣的觀點(diǎn)需要非同一般的膽識。
鑒賞
“桐葉封弟”是流傳很久的一個典故。在“君權(quán)神授”的謬論橫行的時代，君主具有無上的權(quán)威，君主的言行被絕對化了?！疤熳訜o戲言”、“君叫臣死，臣不敢不死”之類的口頭禪就是絕好的說明。作者在本文中雖然批評的是周公，實(shí)際上是借題發(fā)揮，其主旨是說明對君主的一言一行要從實(shí)際效果上來觀察，而不應(yīng)盲從。這種觀點(diǎn)無疑是進(jìn)步的，它在一定程度上反映了人民群眾的呼聲。此文在寫作上很有特色。作者首先扼要地介紹了“桐葉封弟”的史料。然后斬釘截鐵地亮明了自己的態(tài)度：“吾意不然。”接著指出問題的關(guān)鍵在于“當(dāng)封”或“不當(dāng)封”，而不在于這是誰的意圖。最后提出了周公應(yīng)該用什么方式來輔佐成王。全文絲絲入扣，有破有立，立論明確，讀后令人為之嘆服。特別是結(jié)尾的“或曰”一句，使全文的論證留有余地，更是耐人尋味。
柳宗元（773年~819年），字子厚，山西運(yùn)城人，世稱“柳河?xùn)|” 、“河?xùn)|先生”。因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”、“柳愚溪”，漢族，祖籍河?xùn)|（今山西省永濟(jì)市運(yùn)城、芮城一帶）。柳宗元是唐代文學(xué)家、哲學(xué)家、散文家和思想家，與韓愈共同倡導(dǎo)唐代古文運(yùn)動，并稱為“韓柳”。與劉禹錫并稱“劉柳”。與王維、孟浩然、韋應(yīng)物并稱“王孟韋柳”。與唐代的韓愈、宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏， 并稱為 “唐宋八大家”（柳宗元為唐宋八大家之二） 。

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