今天，當(dāng)人們提起大饑荒時，總會說那是發(fā)生在遙遠(yuǎn)的地方的事。比如說，在歐洲，現(xiàn)在再不會因?yàn)槿奔Z而出現(xiàn)餓浮遍野的情況了。然而從前在這里可并不是這個樣子。
　　就在好多世紀(jì)以前，有一天，堅湖地區(qū)突然下了一場傾盆大雨，沿岸所有的土地全被淹沒了。暴雨猛烈異常，水流不僅沖毀了莊稼，而且卷走了很大一部分耕地，大批的房屋倒坍了，森林里成片的松林陷入湖底，那情形就像是山崩地裂一樣。
　　放晴以后，一連好多天驕陽似火，使這個地區(qū)出現(xiàn)了從來沒有過的高溫酷暑，莊稼根本無法下種。人們只好眼睜睜地望著夏天白白過去，整整一個冬天，他們又忙著把沖進(jìn)河谷里的泥土再搬回來。
　　既然顆粒無收，人們就再沒有什么可以充饑，于是一場大饑荒降臨了。
　　那時候，堅湖邊上有座巨大的城堡，城池四周圍著高墻，不分日夜都有一支雇傭的隊伍在那里巡邏，這就是滑塞爾堡城堡，它是富有的領(lǐng)主古汀根爵爺?shù)母＿@位爵爺動用許多差役來服侍他和他的家人。在那些侍女當(dāng)中，有個六十多歲的老婆婆。她是親眼看著這位爵爺長大成人的，因此她也是唯一敢于對他的所作所為直言不諱的人。當(dāng)她聽說周圍有數(shù)百名孩子被活活餓死，不少人家全都缺吃少穿、無處棲身時，她就去對主人說：
　　“無論如何，你得伸手拉他們一把才行。在你的庫房和谷倉里裝滿了足夠吃上五年的糧食。只要把它們拿出一半，這些人就可以得救了。你給他們的這些食糧能使他們活到來年秋收，這樣一來，你絕不會減少半點(diǎn)收入。”
　　可是爵爺聽了，卻怒不可遏地說：
　　“這話用不著你來對我講，你只管自己的事好了。讓那些只知道吃糧食的老鼠餓死算了，我可一點(diǎn)兒也不在乎。等他們?nèi)拦饬?，還會有其他人來代替他們給 * 活的?！?br/>　　在這些災(zāi)民當(dāng)中，就有不少是老婆婆的親戚，她自己也是從被她的主人叫做“老鼠”的這些人當(dāng)中出來的，因此聽到這番話，她受到了很大刺激，在親人們饑腸轆轆時，她覺得自己不能心安理得地吃著飽飯，便決定離開城堡。
　　當(dāng)天晚上，夜幕降臨時，她就走出了暗道。微風(fēng)輕拂著她，湖中浪花輕蕩，天上沒有一顆星星，夜黑得伸手不見五指。她走了幾百步，又停下來，回頭望了望主塔上的燈光，想象著那擺滿了食品的餐桌，再過一會兒，爵爺和他全家就要在這張桌旁就座用餐了。她朝湖灘的沙子上啐了一口說道：
　　“無恥的吝嗇鬼，你休想再得到一點(diǎn)同情！”
　　她曾像愛自己的孩子一樣愛過這個人，可現(xiàn)在，她對他只有憎惡。
　　她就向離得最近的一個村子走去，找到了那些住在破房子里的人，又把自己籃子里帶出來的不多一點(diǎn)食物分給了他們。然后，她對他們說：
　　“你們大伙吃的東西，城堡里有的是！我請求把麥子分給你們，爵爺不答應(yīng)?？墒侨绻赣H們把餓得只剩下最后一口氣的孩子抱給他看看，也許他不會殘忍地拒絕你們的。”
　　于是，大伙選定了十二個媽媽。第二天一早，她們每人抱上一個骨瘦如柴的孩子，來到了城堡的正門前?？墒蔷魻攧傄豢吹剿齻?，就讓他的衛(wèi)隊和看門狗把他們趕開，并且喊道：
　　“你們不會要我不去喂養(yǎng)這些狗，而來養(yǎng)活你們的孩子吧？這些狗能給我忠實(shí)地看守門戶，可你們的孩子屁用也沒有?！?br/>　　婦女們回來以后把經(jīng)過講了一遍，她們中有幾個哭了起來，而其他人的目光個個冷漠而嚴(yán)厲，眼神里充滿了憤怒，她們要求男人們?nèi)嫉綀?。這時年歲最大的老媽媽開了腔：