是姓，是已有1800年歷史的姓氏，《中國姓氏大全》將其列為“罕見姓”。據(jù)統(tǒng)計，目前全國是姓人口約有8000余人，許多縣、市沒有此姓，而在常州及其鄰近的無錫、江陰、宜興等地，是姓人口約有4000多人，可見常州的是姓為全國是姓人口的50%。
　　據(jù)《江蘇是氏宗譜》（四維堂藏版）卷三十五《姓氏志》載：“三國時吳尚書仆射都亭侯是儀，北海營陵人，為齊高大夫之后，本氏姓，因孔融有民無上之譏，遂改氏為是，此實是氏著姓之始?！绷頁?jù)《中華姓氏大典》載：“北海是儀，本姓氏。孔融嘲之曰：氏字民無上，乃改為是。仕吳，官至侍中，封都亭侯。又是云氏，改為是氏。亦有氏氏，五代將氏叔琮、氏延賞。”又據(jù)古籍《姓考》：是姓為“齊大夫之后”，《千家姓》稱之為“北海族”。又據(jù)《通志·代北復(fù)姓》：“是云氏，改為是氏，西魏開府是云寶。”
　　從以上史料記載可見，是氏來源為二：一為春秋時齊國氏姓大夫之后，三國時氏儀改氏姓為是姓，其后裔世代姓是，原因是氏儀在北?？ぁ俺鯙榭h吏，后仕郡?？は啵ㄌ兀┛兹诔皟x：言氏字民無上，可更為是，乃遂改焉”（《江蘇是氏宗譜·姓氏志》）。二為有姓“是云”改為是姓。
　　常州地區(qū)的是姓來源，據(jù)《江蘇是氏宗譜》記載，其遠(yuǎn)祖即為三國時是儀。至唐代大歷年間有是儀裔孫是光，官秘書監(jiān)少監(jiān)，配趙氏，生二子懷德、懷衡，子孫居山東。常州是姓奉是光為第一世。唐度宗時有是鑣、是鐘兄弟。宋代有是彬、是標(biāo)兄弟居武昌。元末，群雄割據(jù)，張士誠部將莫天佑占據(jù)無錫，朱元璋大將徐達(dá)大軍圍攻無錫并將屠城，時有是訥庵公勸說莫天佑應(yīng)順大勢，獻(xiàn)城降明，免除數(shù)十萬生命之涂炭。為此，明太祖朱元璋親書“克昌厥后”和“克迪光前”賜給是訥庵以資獎勵。
　　是訥庵及胞弟是敬庵世居蘇州吳江，明初洪武年間，裔孫安一有一子遷居昆山，一子遷居江陰徽墩（今江陰峭歧鎮(zhèn)）；安二遷居無錫安陽山夏瀆（今無錫陸區(qū)鎮(zhèn)）；安三遷居武進(jìn)大寧鄉(xiāng)省岸，即今焦溪省岸村，安三子石崖，由省岸遷居武進(jìn)焦溪鎮(zhèn)；安四遷居武進(jìn)橫山，即今橫山橋鎮(zhèn)芳茂是家巷村；安五遷居紹興；安六后裔不詳；安七遷居南通州；安八后裔不詳；安九遷居淮安府；安十遷居溧陽；安十一、安十二遷居松江府。
　　600多年來，世居于無錫夏瀆及武進(jìn)省岸、橫山、焦溪的是姓子孫堅持合族纂修宗譜，至今已傳26世，是姓族人分遷為29支，散居在武進(jìn)、江陰、無錫、宜興30多個村莊。主要支派有：無錫陸區(qū)鎮(zhèn)夏瀆支分遷興岸支、毛村支、河?xùn)|村支、八士橋支、白水塘支、徐舍支、富巷頭支、南漕村支、蒲溝村支；武進(jìn)省岸支分遷為小二房支、東二房支、店四房支、前四房支、北沙河支；武進(jìn)焦溪支分遷為橫溝上支、湯家壩支、野田里支、沙田村支、三河口支、闕家村（江陰）支、石堰支、鄒家橋支、新橋支、慕義莊（江陰）支；武進(jìn)橫山支分遷為黃蓮墅支、下殳橋支、李巷支、萬莊支、湖父（宜興）支等。后世子孫散居常州、無錫、蘇州、上海、北京、新疆、臺灣以及海外各地，約為800余人。