瓦特·泰勒和他的窮苦鄉(xiāng)鄰們用辛勤的汗水在英格蘭肯特郡的荒原上開(kāi)墾出一片土地后，兇惡的封建主就隨即把土地奪去。他們被迫驅(qū)趕著賴以為生的牛羊，到公共收?qǐng)鋈シ拍?，封建主又把公共牧?chǎng)占為已有，趕得他們無(wú)處安身了。瓦特·泰勒沒(méi)有辦法，便領(lǐng)著一幫年輕人去當(dāng)泥瓦工。
　　那幾年，鼠疫在英國(guó)各地蔓延，他的伙伴們有的死去，有的病得爬不起來(lái)，奄奄待斃，只有瓦特·泰勒身體結(jié)實(shí)，沒(méi)有被病魔扳倒。但他一個(gè)人在外面也混不下去了，只好獨(dú)自背著工具返回故鄉(xiāng)，尋找自己的家人。
　　到家一看，只見(jiàn)用樹(shù)枝和草葉蓋成的房子的頂上漏著大洞，父親和母親都死于鼠疫了，只有孱弱的妻子帶著生病的兒子，相依為命，茍延殘喘。他妻子見(jiàn)他回來(lái)，便撲在他懷中，哭得像個(gè)淚人，哽咽著說(shuō)：“瓦特·泰勒，你看這個(gè)家還算個(gè)家嗎？吃的沒(méi)有吃的，住的不像住的，還活得下去嗎？”瓦特·泰勒撫著骨瘦如柴的妻，望著昏迷的兒，眼中金花亂蹦，兩串淚珠不由得撲籟籟地滾下來(lái)。他把妻子扶坐在土臺(tái)上，又去彎腰撫摸病兒的腦門，而后安慰妻子說(shuō)：“我知道你們?cè)诩页钥?，我這段時(shí)間在外面總算掙到了幾個(gè)錢，還買了一點(diǎn)藥回來(lái)，唉，現(xiàn)在父母已經(jīng)去世，已設(shè)法挽救了，我們可是還要熬下去呀……”此時(shí)，忽聽(tīng)得門外一陣狗叫，妻子驚恐地對(duì)瓦特·泰勒說(shuō)：“他們又來(lái)了！”“他們是誰(shuí)？”“還不是收人頭稅的！”“人頭稅？”瓦特·奉勒眨眨眼睛說(shuō)：“不是交過(guò)了嗎？”“你不知道，又增加了。”妻說(shuō)。
　　瓦特·泰勒左手操起泥瓦刀，一步跨出門外，只見(jiàn)一個(gè)地方小官牽著一條大花狗并領(lǐng)著兩個(gè)差人站在門前。瓦特·泰勒問(wèn)：“你們要干什么？”“干什么？”那小官一齜牙，說(shuō)：“哈哈，聽(tīng)說(shuō)你小子在外面發(fā)了財(cái)了，回來(lái)了，人頭稅總該交吧？你家五口人，雖然死了兩個(gè)，可也是才死不久，人頭稅是要交上的。”“我們不是交過(guò)了嗎？”瓦特·泰勒說(shuō)。
　　“瓦特·泰勒，”地方小官把頭一側(cè)，說(shuō)，“也不怪你，你在外邊大約不知道，現(xiàn)在，國(guó)王理查二世陛下，宣布把人頭稅增加三倍，就是每人要交三枚銀幣。你怎么能不補(bǔ)交？這是國(guó)王的旨意……”“什么國(guó)王旨意，還不是你們作怪！三枚銀幣相當(dāng)于一個(gè)雇工三年的收入呢！”地方小官滿臉通紅，把手里的繩索一抖，那大花狗就向瓦特·泰勒撲去，泰勒手起一刀，就把那狗的腦袋削去一半，那狗嗥叫了一聲倒于地下。地方小官急了，喝道：“把他拿過(guò)來(lái)！”兩個(gè)公人就要上來(lái)揪人，瓦特·泰勒說(shuō)：“不要忙，兄弟！你們兩個(gè)不是我的對(duì)手，我們商量一下，怎么樣？”小官知道瓦特·泰勒和他手下的公役有些交情，也只好壓住怒氣，說(shuō)：“第一，賠我的狗，十英磅。第二，人頭稅照補(bǔ)，你父母親嘛，人已去世，各減半補(bǔ)交。”瓦特·泰勒盯了小官一眼，說(shuō)：“好說(shuō)，我后天交到你那里去。今天不行，我妻子、兒子病著，先要帶去瞧病，順帶到幾個(gè)朋友那里把被他們借去的工錢取回來(lái)，才能把稅款湊足。”地方官無(wú)奈，只好帶著差人，拖著死狗離去了。