南宋孝宗乾道年間，嚴(yán)州府遂安縣有個(gè)富豪，姓汪名孚。他的嫡親兄弟汪信之，是個(gè)文武雙全的人材。在一次飲酒時(shí)，兄弟二人為了一句閑話爭(zhēng)吵，汪信之便孤身一人，背了一把雨傘，離家出走，闖蕩江湖去了。
　　汪信之渡過(guò)揚(yáng)子江，來(lái)到安慶府宿松縣麻地坡，看到這里遍地都是炭材，礦產(chǎn)豐富，水陸交通方便，便在一座廢棄的古廟里，雇了幾個(gè)伙計(jì)，開(kāi)個(gè)小小的冶鐵工場(chǎng)，鑄成鐵器，去市場(chǎng)賣(mài)。
　　汪信之經(jīng)營(yíng)管理有方，幾年后，冶鐵工場(chǎng)竟發(fā)展得頗有規(guī)模，還建造了一千多間房屋，又買(mǎi)下鄰縣的天荒湖，兼營(yíng)漁業(yè)，年年收取無(wú)數(shù)的漁租錢(qián)。自此，汪信之成了當(dāng)?shù)赜忻暮兰潯?br/>　　話分兩頭。新任江淮宣撫使劉光祖，是個(gè)昏庸懦弱、只知搜括民脂民膏向上阿諛?lè)暧墓倭?，到任后，為緊縮糧餉，便下令立即遣散前江淮宣撫使組建的忠義軍。
　　這些被遣散的軍士中，有荊州人兄弟程彪、程虎二人。他倆平日花天酒地、揮霍無(wú)度，身邊沒(méi)存有一文半文的積蓄，今日被遣散，如何生活？　　兄弟二人商量后，決定投奔太湖縣教頭洪恭，混個(gè)差使吃飯，于是便收拾行李上路。
　　到了洪教頭家，賓主寒暄了一番，洪教頭備了酒菜款待。
　　兄弟二人說(shuō)了來(lái)意，洪教頭說(shuō)：“我介紹二位兄弟去找一個(gè)地方尋個(gè)差使，肯定會(huì)情投意合，發(fā)個(gè)小財(cái)！”　　當(dāng)即洪教頭寫(xiě)了封信交給程氏兄弟。
　　二人謝別上路，按著信封上的地址姓名“宿松縣麻地坡汪信之”，徑直往麻地坡找去。
　　程氏二兄弟一路問(wèn)訊，到了麻地坡，求見(jiàn)汪信之。
　　汪信之細(xì)看洪恭教頭的書(shū)信，上面除了推薦程氏二兄弟來(lái)麻地坡謀個(gè)差使，還熱情邀約汪信之到太湖縣來(lái)察看湖蕩，籌劃發(fā)展?jié)O業(yè)。
　　汪信之看完信后，便叫兒子汪世雄出來(lái)與程氏二兄弟相見(jiàn)，并吩咐安排酒菜款待客人，打掃房間以便讓程氏二兄弟安歇。
　　自此，程彪、程虎就留在汪家，與小主人汪世雄朝夕相處，傳授、演習(xí)弓馬槍棒武藝。
　　不覺(jué)3個(gè)多月過(guò)去，汪信之有事要去京城辦理。程氏二兄弟聽(tīng)說(shuō)后竟要告辭，仍回太湖縣洪恭教頭處去。汪信之百般挽留不成，便寫(xiě)了一封信，交給程氏二兄弟帶著回覆洪恭教頭。
　　正要設(shè)筵餞行，汪世雄對(duì)父親說(shuō)：“孩兒槍棒還未精熟，想再留他們多住些日子講習(xí)講習(xí)。”　　汪信之又苦留程氏二兄弟：“小兒還要向二位討教，二位權(quán)且寬住一二個(gè)月，待我京城辦完事后再來(lái)為二位餞行。”　　程氏二兄弟見(jiàn)汪信之再三苦留，也就答應(yīng)再往下耽擱些時(shí)日。
　　程氏二兄弟原先留在汪家，把武藝傳授給小主人汪世雄，本想指望汪家重重酬謝，發(fā)個(gè)小財(cái)，但眼看汪家并未重謝，汪信之去京城后也杳無(wú)音訊，多住了幾天之后又不耐煩了。
　　兄弟二人商量后又執(zhí)意辭行。汪世雄幾次苦勸都留不住，父親又不在家，只得備了50兩銀子分給二人，每人外加衣服一套，并安排筵席餞行。
　　程氏二兄弟離了汪家，走了一夭，十分困乏，在路邊客店歇宿。買(mǎi)了酒菜，在房間里邊吃邊埋怨汪家吝嗇，又責(zé)怪洪恭教頭怎么胡亂把我兄弟二人介紹到這汪家來(lái)。
　　二人你一句我一言，說(shuō)了個(gè)半夜，酒也喝得有 * 分醉程虎說(shuō)道：“汪信之寫(xiě)給洪恭教頭的信，不知說(shuō)了些什么，何不拆開(kāi)看看？”　　程彪就真的從行李中取出那封信，拆開(kāi)細(xì)看。信中無(wú)非是“久別懷念”。
“弟全家大小均好勿念”之類(lèi)一般話語(yǔ)，只是在信尾又有另寫(xiě)的細(xì)字一行：“另外，等我從京城回家后，就遵約立刻來(lái)你處，籌辦大事。估計(jì)這事要在秋涼以后才能進(jìn)行。”　　程氏二兄弟不明白信中所說(shuō)的“大事”是什么事，但因心中懷恨不已，便商量何不借此去官府告發(fā)，說(shuō)汪信之和洪恭密信串聯(lián)，要在秋涼之時(shí)謀叛 * ！于是，兄弟二人便如此這般地商量起來(lái)。