吳姓在新百家姓排名：第10位吳 舊百家姓排名：第6位

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尋根溯祖
1、以吳國號為姓，出自姬姓，是黃帝軒轅氏的直系后裔。商朝時，黃帝的12世孫古公亶父（周太王）建立了周部落。太王有三子，其中小兒子季歷頗有才干，生子姬昌（周文王），姬昌出世時，有圣瑞出現(xiàn)，所以太王就屬意姬昌接位。太王的大兒子泰伯和二兒子仲雍知道了父王的意思是先傳位給季歷，再傳位給姬昌，就決定自動讓賢，便一起南下荊蠻（周人敵視楚國的稱呼）。太伯和仲雍給當時比較落后的江南帶去了中原先進的文化，被當?shù)赝林婆e為君長，號稱句吳。泰伯死后，由仲雍繼位。周武王（姬昌為文王，其子姬發(fā)為武王）滅商后，仲雍的3世孫周章為諸侯，國號改稱吳，并追封太伯為吳伯。至仲雍的第19世孫壽夢稱王，建都今江蘇蘇州。壽夢的第四子季札本該繼承王位，但他避而不受，逃到延陵以耕田為生。此后吳王壽夢的后裔分為兩支：一支在政治上發(fā)展，出現(xiàn)了吳王闔閭，吳王夫差等著名國君；另一支則是季札及其后裔獨立發(fā)展，人丁繁衍眾多，構成了當今吳姓的絕大部分。吳國被越國所滅后，其子孫便以國為姓，稱吳姓。
2、上古時已有吳姓。一是舜的后代有封在虞的，因“虞”與“吳”音相近，故舜后有吳姓。一是顓頊帝時有吳權，其后亦有吳氏。一是少康帝時有神箭手吳賀，其后有吳姓。
3、出自古帝顓頊時期吳權之后裔。據(jù)有關資料所載，相傳為上古顓頊帝（高陽氏）時吳權的后代。
4、夏代國王少康時有吳賀，其后為吳氏。
5、少數(shù)民族與漢族融合，產生吳姓。錫伯族、柯爾克孜族、朝鮮族、赫哲族等均有為吳姓者。

得姓始祖
泰伯。三千多年前，陜西岐山一帶，有一周族部落，首領被稱為周太王。周太王生有長子泰伯，次子仲雍和小兒子季歷。季歷的兒子昌聰明早慧，深受太王寵愛。周太王想傳位于昌，但根據(jù)當時傳統(tǒng)應傳位于長子，太王因此郁郁寡歡。泰伯明白父親的意思后，就和二弟仲雍一起逃到荒涼的江南，自創(chuàng)基業(yè)，建立了勾吳古國。商朝滅亡后，周朝建立，周武王封泰伯第三世孫周章為侯，遂改國號為吳。春秋時期，吳國被越國所滅，其王族支庶子孫不忘亡國之恨，便以國名“吳”為姓，泰伯也就成為了吳姓的得姓始祖。

遷徙分布
吳國滅亡后，夫差的太子吳鴻被流放到江西，夫差之后還繁衍于江浙、安徽、山東、河南境內的一些地方。隋唐時期，吳氏已廣泛地分布于大江南北。唐高宗時有吳姓將佐隨陳政、陳元光父子入閩開辟漳州，唐僖宗時，有吳姓將佐隨王審知入閩，皆在福建安家落戶。宋明以后，吳氏稱雄于東南，其中季扎的53世孫吳宣是后蜀駙馬，家族顯赫一時。吳宣的5世孫吳吉甫是吳氏入粵始祖。
吳氏遷居臺灣始于1291年，入臺第一人是元朝禮部員外郎吳光斗，他奉命率6000人乘船往使琉球（即臺灣）。明朝末年以后，福建、廣東沿海吳氏有許多人前往澎湖、臺北、高雄等地謀生創(chuàng)業(yè)。發(fā)展至今，其中最為顯赫的一支是吳伯雄家族。吳伯雄現(xiàn)任 * 民黨中央常委、臺北市市長等要職，其家族號稱吳氏全臺第一家。
吳氏遷居香港，大約始于元代。
吳氏向海外拓展，最早是到日本。吳人東渡日本在公元前450年左右，其中有一支演變成日本皇室。吳氏在東渡日本的同時，還有大批人南遷，進入今越南地區(qū)。其中季扎的50世孫吳權于939年稱王，建立了越南歷史上最早的獨立王朝——吳朝。南越政權最后一任總統(tǒng)吳庭艷即吳權之后。現(xiàn)在越南有二百多姓，吳姓為第六大姓。東漢時有吳風進入朝鮮，發(fā)展至今，吳姓稱為朝鮮143個姓氏中最常見的20大姓之一。明代以后，吳姓還有人移民南洋，遷至馬來西亞、菲律賓、印尼、新加坡以及泰國、緬甸等國，近代，又有人旅居歐美。

郡望堂號
【堂號】 延陵堂：季扎是吳王壽夢的第四子，以賢德著稱，壽夢想讓他繼承王位，他堅辭不受，壽夢只好把他封在延陵。他的三個哥哥先后為吳王，臨死時要傳位給他，他仍然不接受。因此他被后人奉為至德第三人，又因其封邑在延陵，故時人稱其為延陵季子。
【郡望】 延陵縣：西晉時分曲阿縣置縣。 濮陽郡：晉代時改東郡置國，西晉末改為郡。此支吳氏，其開基始祖為廣平侯吳漢的裔孫吳遵。 陳留郡：西漢時置郡。此支吳氏是季扎的后裔，為東漢吳恢之族所在。 長沙郡：秦時置郡。此支吳氏系季扎之后，其開基始祖為西漢長沙王吳芮。

歷史名人
吳道子：唐代著名畫家。被后人奉為畫圣。其畫線條遒勁雄放，變化豐富，一變古來沿襲的高古游絲描的細筆，發(fā)展了線描的藝術方法，故表現(xiàn)出來的物象富有運動感、節(jié)奏感，被人們稱為吳帶當風。
吳承恩：明朝小說家。著有《西游記》傳世。
吳勉：貴州黎平侗族英雄
吳起：戰(zhàn)國時著名軍事家。衛(wèi)國人。初為魯將，繼為魏將，后奔楚國，任令尹，主持變法，后被殺。
吳廣：秦末農民起義領袖。公元前209年與陳勝發(fā)動戍卒九百人起義，建立張楚政權。后為部將田臧假借陳勝命令殺害。
吳三桂 ：明末清初人物，字長伯。明末清初遼東人，祖籍江蘇高郵，大將軍 。
吳敬梓：清代人，以小說《儒林外史》而著稱的杰出諷刺作家。
吳沃堯：清代著名小說家。著有《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》。
吳昌碩：清代著名的篆刻家、書畫家。工詩，善書法，尤精篆刻。
吳其濬：清代著名政治家、科學家。著有被譽為19世紀中國重要的植物學著作《植物名實圖考長編》22卷和《植物名實圖考》38卷。
吳懋： 瑞德祥公司董事長，曾創(chuàng)建中華人民共和國 * 社會主義先鋒黨。

宗族特征
1、歷代吳姓族人地位都比較顯赫，高官眾多，且名人輩出。
2、吳姓族人皇親較多 ，從而使得本族有一個良好發(fā)展環(huán)境，繁衍播遷到全國各地。
3、各支吳姓字行輩份排列有序 。浙江嵊縣吳姓一支字行派語為：“天地君親師，子丑寅卯，辰巳午未，申酉戌亥?！焙?岳陽吳姓一支字行為：“祥肇起文新世澤，先勛自古遠騰芳，傳家之道惟仁讓，懋德千秋載 寵光?！睋?jù)吳漠修《吳世族譜》，湖南洞庭吳姓一支字行為：“嘉時永定，克紹景從，懋光必應，繼禮承宗。”據(jù)《永定吳氏族譜》，福建永定思賢村吳姓派語為：“念萬仕譚志，國 以毓瑞集，其子仁光裕，乃昌宜宗禮，讓德永振世，嘉興紹賢良，衍慶發(fā)文武，顯達。”

吳姓宗祠通用對聯(lián)
〖吳姓宗祠門楣題辭〗
延陵高風
“延陵高風”指周章正式封吳之后，國勢日強，至仲雍的十九代孫壽夢正式稱王。壽夢有四個兒子，最小的季札為人仁義禮讓，最為賢能，為父所喜，為兄所愛。壽夢想讓位給他。季札象他的先祖泰伯一樣，執(zhí)意推讓，并遠逃他鄉(xiāng)，終身不受國位。吳王就將他封在延陵（今江蘇常州市、江陰縣一帶），稱為延陵季子。因此，吳氏亦有稱延陵堂者。延陵遂成為后世吳姓的郡望之一。

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〖吳姓宗祠四言通用聯(lián)〗
世家第一；
至德讓三。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
全聯(lián)典自春秋吳泰伯為周太王（古公亶父）之長子，讓位于弟季歷及季歷子昌（文王）?？鬃臃Q其有“至德”，《史記》列為世家第一。
延陵世澤；
梅里家聲。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
全聯(lián)典自春秋·吳公子季札，封于延陵（今江蘇省武進）稱“延陵季子”。泰伯讓位而避于吳，住今江蘇省無錫梅里。
延陵望族；
廷尉名官。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典出春秋·吳季札。下聯(lián)典出西漢·吳公，文帝時為河南太守，征為廷尉。嘗薦賈誼于文帝，文帝召賈誼為博士。
治平稱最；
明體達用。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典自西漢·吳公，公正廉明，治平為天下第一。下聯(lián)典自清·吳廷棟治學以明體達用為主。
治平稱最；
讓德留芳。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典指西漢吳公。下聯(lián)典指吳氏的來歷。
宮女列陣；
簫鸞成仙。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典出春秋·孫武以《兵法》教吳王宮女列戰(zhàn)陣以顯治軍之能。下聯(lián)典出唐·文簫與仙女吳彩鸞結為夫婦，雙雙成仙而去。
清操絕俗；
畫圣留名。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典出西晉·吳隱之任職各地，均著清操。下聯(lián)典出唐·吳道子為著名畫家，世人譽為“畫圣”。
鷹揚虎視；
劍氣玉光。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典自三國·吳質，曹操贊其“鷹揚其體，虎視鳳觀”。下聯(lián)典自明·吳伯宗，人稱“玉光劍氣，殆不可掩”。

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〖吳姓宗祠五言通用聯(lián)〗
八閩孝子裔；
三讓帝王家。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
典用臺灣省臺南市吳氏大宗祠聯(lián)

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〖吳姓宗祠六言通用聯(lián)〗
三讓兩家天下；
一劍萬世千秋。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典出《史記·吳太伯世家：“孔子言：‘太伯可謂至德矣，三以天下讓，民無得而稱焉’。”下聯(lián)典用季札掛劍徐君之墓樹的典故。
孫子能教宮女；
文簫幸遇仙姝。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)黃指春秋吳王闔閭用孫武操練宮女事，在操練女軍時，不顧吳王面子而殺他兩名愛妃，果然使軍紀嚴明。下聯(lián)典指唐·吳彩鸞遇書生文簫事，想傳書生文簫于太和年遇到他，受她接濟。十年后，一起到吳中越王山，各跨一虎成仙而去。

〖吳姓宗祠七言通用聯(lián)〗
渤海家風千古興；
延陵世澤萬載隆。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
此聯(lián)為江西省上猶縣吳氏宗祠聯(lián)。全聯(lián)典指春秋吳·季札。春秋時吳王壽夢第四子，稱公子札，是一位與江陰歷史淵源有關的古代賢人。傳為避王位棄其室而耕于江陰申港東南的舜過山下，人稱延陵季子。季札不僅品德高尚，而且是具有遠見卓識的政治家和外交家。廣交當世賢士，對提高華夏文化作出了貢獻。季札重信義。一次途經徐國時，徐國的國君非常羨慕他佩帶的寶劍，難于啟齒相求，季札因自己還要遍訪列國，當時未便相贈。待出使歸來，再經徐國時，徐君已死，季札慨然解下佩劍，掛在徐君墓旁的松樹上。侍從不解。他說：“我內心早已答應把寶劍送給徐君，難道能因徐君死了就可以違背我的心愿嗎？”此事傳為千古美談?！洞呵铩份d：季札于公元前485年死后葬在申港西南。后人在墓旁建季子祠，墓前立碑，傳說碑銘“嗚呼有吳延陵君子之墓”10個古篆是孔子所書。今申港中學所在地就是季子祠原址，季子墓高大的封土依然聳立在古老的申浦河西畔。
百年丕振延陵緒；
三讓猶存泰伯心。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
此聯(lián)為江西省上猶縣吳氏宗祠聯(lián)。全聯(lián)典指春秋吳·泰伯。權威姓氏著作《元和姓纂》云“周太王子泰伯、鐘雍封吳，子孫以國為氏”（泰伯亦作太伯）。姓氏學者咸認吳氏始祖是泰伯。泰伯是周太王的長子而周太王意將家業(yè)讓于三子季歷，泰伯為遂親愿與二弟仲雍兩次出逃，從陜西岐山一直跑到南方今江蘇無錫一帶，建立起氏族小國，并沿用第一次出奔建立的國號句吳。當?shù)氐耐林鴧侨耍?a href="/cd/y/yangmu47649.htm">仰慕泰伯兄弟的賢德，有一千多戶歸附他，于是泰伯成為句吳的首領。泰伯死后無子嗣，由二弟仲雍繼其位且世代相襲。至周武王時，封仲雍的曾孫周章為吳國國君。
樓危明月芭蕉翠；
水漲白帆楊柳青。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典指南宋詞人吳文英，工詞。下聯(lián)典指明代小說家吳承恩。
人稱祖師號畫圣；
我恨王郎曰頻香。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典出唐代著名畫家吳道子，被譽“畫圣”，民間繪塑藝人奉為“祖師”。下聯(lián)典出清代女祠人吳藻，字頻香。
吏部文章昭日月；
將軍功業(yè)炳山川。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
典用佚名集吳天發(fā)碑字帖聯(lián)。

〖吳姓宗祠七言以上通用聯(lián)〗
秘義煙涵，瑰詞雨散；
文章綺合，藻思羅開。
——吳榮光撰吳姓宗祠通用聯(lián)
采用清代書法家、金石學家吳榮光聯(lián)。
休逸住延陵，支分西土；
富饒遷石里，派衍東山。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
此聯(lián)采用安徽省歙縣胡埠口吳氏宗祠聯(lián)。上聯(lián)典出本支吳氏源于延陵季子，即吳王壽夢的第四子季札，因不愿繼承王位受封于延陵。“西土”，胡埠口在延陵以西。下聯(lián)“石里”，指附近吳氏散居地石門塢、石門坑等；“東山”，為當?shù)匦∩矫?br />胄繼縉紳，高出延陵鼎族；
政務寬厚，早標太守芳名。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典指春秋吳·季札。下聯(lián)典指西漢·吳公。
志異征誅，三讓兩家天下；
功同開辟，一抔萬古江南。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
此聯(lián)為江蘇省無錫縣吳姓宗祠聯(lián)。全聯(lián)典指春秋吳姓始祖周太王之子泰伯讓位幼弟季歷開辟江南的史實，其聯(lián)在今江蘇省無錫縣的泰伯祠（又稱至德寺、讓王廟）和泰伯墓。泰伯因三讓天下，德行高尚而被后人尊為至德。天下吳姓均尊泰伯為開姓始祖。
讀書好，耕田好，學好便好；
創(chuàng)業(yè)難，守業(yè)難，知難不難。
——吳敬梓撰吳姓宗祠通用聯(lián)
采用清代小說家吳敬梓自題聯(lián)。
持議剛方，坐席正講官之體；
風裁峻厲，飛帛書御史之名。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
上聯(lián)典自北宋·吳申，持議剛方，上書“爭講官正席”。下聯(lián)典出北宋·吳中復，累官殿中侍御史，風節(jié)峻厲，先后彈罷宰相梁適、劉沆。仁宗飛白書“鐵御史”三字賜之。
至德啟云礽，三讓兩家天下；
大宗綿雪堰，千秋一脈江南。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
典用吳氏宗祠聯(lián)。
始國憶江蘇，碑前遂得追根志；
遷臺榮栗邑，海外還存慕祖心。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
此聯(lián)為臺灣省苗栗縣吳氏宗親會敬獻給江蘇省無錫市泰伯祠聯(lián)。1992年10月中旬，來自東南亞、臺灣、香港、美國等地的泰伯后裔一行198人，在“世界至德宗親總會”的帶領下，到無錫泰伯祠尋根祭祖，于人宗親，灑掃成禮，盛況空前。臺灣苗栗縣吳氏宗親會還特意敬獻了這副新堂聯(lián)。
系出延陵，溯先世家風，芬流蘭谷；
派衍綺里，緬當時儒術，望重草廬。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
此聯(lián)為吳氏宗祠聯(lián)。
渤海延陵分兩郡，系本同源，上溯三讓傳家，實二千余年來共稱鼻祖；
閩派瓊支聚一堂，歡聯(lián)異域，最喜四方觀禮，在數(shù)萬幾里外大振家風。
——佚名撰吳姓宗祠通用聯(lián)
此聯(lián)為吳氏宗祠聯(lián)。

吳姓典故、趣事
〖吳漢殺妻〗
吳漢，字字顏，南陽宛人。關于吳漢及其家世的歷史演義故事在民間廣為流傳，其中有一出京劇《吳漢殺妻》，也叫《斬經堂》。
漢朝潼關總兵吳漢娶了王莽的女兒為妻。王莽篡漢后，下令捉拿漢宗室劉秀。吳漢守關時，捉住了劉秀，準備送去報功，其母告訴吳漢說，王莽是他家的仇人，吳漢的父親是被王莽殺害的，那時他年齡小不懂事，現(xiàn)在應該為父報仇。吳母命令吳漢殺死王莽的女兒，扶助劉秀興復漢室。吳漢持劍去殺妻子，正好其妻在經堂念佛，吳漢不忍殺她，將實情告訴了她。王莽的女兒聽后自刎而死，吳母因為促使吳漢下決心反對王莽，也上吊 * 了。吳漢于是死心塌地追隨劉秀去打天下，后來成為東漢中興的名將之一。

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〖賢人吳隱之〗
吳隱之，字處默，祖籍濮陽鄄城，是吳質六世孫。吳隱之還有一個胞兄吳坦之。吳隱之家境貧寒，其父母早逝，兄弟倆相依為命。
吳隱之年輕的時候，博覽群書，以孝著稱于世。相傳，他和哥哥吳坦之為去世的父母哭喪時，其悲聲慘切，不但令行人為之流淚，而且出現(xiàn)了雙鶴哀鳴、群雁不飛的情景。
后來，吳隱之兄弟因孝名遠揚，被朝廷征召做了官。吳隱之兄弟間感情真摯，東晉大司馬桓溫專權時，袁真對其不滿，起兵反叛，最后失敗了。吳坦之因支持袁真受牽連而被桓溫逮捕，即將被除死。吳隱之聽說后，急忙趕去面見大司馬桓溫，情愿替兄赴死。使桓溫被感化了，從而赦免了吳坦之，吳隱之也因此受到大司馬桓溫的賞識。吳隱之官職屢次升遷，后來出任為晉陵郡(今江蘇鎮(zhèn)江)太守。在太守任上，他勤于政事，為官清廉，生活簡樸。平時穿布衣，出門不坐車子，他的妻子雖貴為太守夫人，也是親自紡紗織布，就連到集市上買的劈柴都自己背回家。相傳吳隱之的女兒出嫁時，他的朋友謝玄不知道他家拮據(jù)，派有名的廚師前去幫忙操辦婚事。廚師到他家后發(fā)現(xiàn)他家幾乎窮得一無所有，家人正牽著一條狗準備去賣錢，換取嫁女的費用。后來吳隱之升為秘書監(jiān)，生活依然清苦。所得俸祿大都接濟了貧窮的親戚朋友，冬天到了甚至連棉被都沒有，像普通老百姓一樣貧苦。
位于五嶺之南的廣州地區(qū)，盛產象牙、珍珠和名貴藥材。歷任廣州刺史大都貪濘受賄，搜刮百姓，使得民怨沸騰，簡文帝司馬昱為改變此弊端，決定委任清官吳隱之為龍驤將軍、廣州刺史。吳隱之赴廣州上任途中，在距廣州20里的地方，有一個名叫石門的小鎮(zhèn)，那里有一股涌泉叫石門水。據(jù)說，外地人一旦飲了這里的泉水，便會起貪心，干出傷天害理的勾當，人們都稱它為貪泉。歷任廣州刺史東窗事發(fā)后，都以誤飲貪泉為借口為自己開脫罪責。吳隱之到達此地后，他認為官吏貪不貪，關鍵在于心術正不正。他掬水而飲。飲過貪泉水，還做了一首詩以表明心志，詩中寫道：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心?！?br />吳隱之到任后，嚴格要求自己，生活非常簡樸。起初，人們認為刺史不過是在裝模作樣罷了?？墒且荒赀^去了，吳隱之仍一如既往，時常以貪泉的事來警誡自己。一天，隨從送來一包剔骨的鮮魚，他立刻警覺起來，拒絕接收這份禮物，并嚴厲警告說：“一定要以身作則，不吃請，不受賄。如再發(fā)生此類的事，必定要嚴加懲罰?！痹趨请[之的感召下，廣州地區(qū)風氣為之一變，官吏奉公守法，百姓安居樂業(yè)，民風也淳正了。
吳隱之飲貪泉而不貪的行為，不但受到東晉皇帝的嘉獎，也備受后人稱贊。唐代名臣魏征編修《晉書》時，為清官吳隱之寫下了“晉代良能，此焉為最”的評語。如今廣州越秀博物館內，仍豎有一塊刻著“貪泉”兩個大字的石碑，這是廣州老百姓為紀念清官吳隱之的趣聞佳話而立的。

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〖高郵吳三桂家族的興與衰〗
高郵吳氏在明清之際因遷居遼東的裔孫吳襄、吳三桂父子而知名于世，吳三桂生于1612年。吳三桂先世本是安徽徽州人，其后遷居江蘇高郵，形成高郵吳氏。吳三桂的祖父是個以販馬為業(yè)的商人，奔走于北方各地，后定居于遼東，到吳三桂父親吳襄時，其家族才開始振興，形成明末遼東有實力的軍事家族，高郵吳氏也隨之名震四方。
吳襄，少年時讀書很少，成年后，體格強健，從軍到鎮(zhèn)武將軍李成梁部下效力。明天啟年間，吳襄中武進士。崇禎年間，吳襄先后歷任都指揮使、都督同知、總兵、中軍府都督等軍事要職。他和世守遼東的祖氏家族聯(lián)姻，形成了一個龐大的軍事集團。吳襄在遼東擁有一支精銳的家族親軍和大量的莊園，吳三桂的舅父祖大壽、祖大弼、祖大樂都是明代世守遼東的重要將領，其下有表兄弟祖澤潤、祖澤遠、祖澤溥、祖澤洪等十多名副參將軍官。
明末國勢衰落，后金興起，遼東戰(zhàn)事頻仍。青年吳三桂隨父征戰(zhàn)遼東各地，積累了豐富的經歷，也鍛煉了初步的軍事組織才能，有了一定的聲譽。
吳三桂早年就善于鉆營，注意全力結交軍政要人。太監(jiān)高起總監(jiān)寧錦軍馬時，吳三桂便拜這位以殺良臣冒功為能事的閹人為義父。崇禎年間，重臣洪承疇經略遼東時，吳三桂也拜在他門下。此后吳三桂在這批人的扶植下一路飆升，幾年間，從一個普通的中下級軍官升任團練總兵，成為明朝一位重要將領。
明清在關外對峙時期，升任要職的吳三桂雖然參加過一些抗清戰(zhàn)爭，但敗多勝少，過大于功。崇禎四年吳三桂隨父參加救援大凌河戰(zhàn)役，戰(zhàn)斗間吳三桂父子見形勢不妙而臨陣脫逃，造成明軍四萬余人全部潰敗，大凌河也因援絕而陷入清軍之手。崇禎七年吳三桂父子參與救援宣府、大同戰(zhàn)役畏敵不前，致使亂兵騷擾地方。吳三桂獨當一面后，適逢以洪承疇為主帥的13萬明軍被清軍主帥皇太極圍于松山。吳三桂沒接到命令就擅自提前率軍奪路逃跑，結果連大印也被清軍繳獲。在吳三桂影響下，各路兵馬爭相敗逃，明軍損失慘重。這次戰(zhàn)役號稱松錦戰(zhàn)役，明軍的失敗為日后清軍入關打通了道路。吳三桂因之被降 * ，駐守寧遠。
吳三桂駐守寧遠期間，明清之間的政治軍事對峙形勢發(fā)生了深刻的變化。吳三桂成了明清兩個政權之間舉足輕重的人物。對明朝而言，松錦失陷后，寧遠成為阻擋清軍入關的主要屏障。吳三桂駐守寧遠后，收羅兵勇，召集散兵，軍隊增加到三四萬人。1643年，吳三桂憑借這支軍隊入衛(wèi)京師，抵御清軍進關取得了戰(zhàn)績。這一年，中后所、前屯衛(wèi)、中前所三城相繼失守，惟獨吳三桂守住了寧遠孤城。在此情況下，明政府自然把吳三桂視為東部邊陲的保障，并在其入衛(wèi)京師時，給予武英殿賜宴之恩榮。對清而言，奪取寧遠是清軍入關的前提。清人為達到其戰(zhàn)略意圖，動用已經降清的吳三桂的親戚故舊，對其進行了頻繁的，勸降活動，信使往返不絕于道。吳三桂既未立即決定降清，也沒有做出毀書斬使誓與清軍決戰(zhàn)到底的激烈行為。吳三桂此時掌握著一支戰(zhàn)斗力很強的軍隊，他洞觀時局因而他決定在日后時局劇烈變化時為自己留一條后路。
此時明政府可謂內外交困，李自成起義軍西出西安，東渡黃河，連克臨汾、太原、大同、定宣府等要地，進軍矛頭直指京師。面臨覆亡的明政府，朝野上下把吳三桂視作救命稻草。崇禎皇帝召見其父吳襄，將吳襄提升為中軍府都督。又加封吳三桂為平西伯，飛檄急調其入衛(wèi)京師。吳三桂早就想撤離孤寧遠，他接到命令后，不到十天就將寧遠50萬軍民撤至山海關。當吳三桂率部抵達永平時，北京已發(fā)生了天翻地覆的變化。李自成大軍已攻下北京，崇禎帝已吊死煤山，在京大臣也多已投降李自成，吳三桂成了喪家的猛犬。此后吳三桂在多種政治勢力之間進行投擊，不管投向何方，全以自己的利益為定。
永平離北京不過數(shù)百里，吳三桂最初決定降李，他曾接待了李自成派來招降的使者，甚至在途中大張告示宣稱進京朝見新主，李自成的檄文中也曾有“吳三桂知天命所在，已回心革面”之說。這僅僅是吳三桂在特殊形勢下的權宜之計，他一方面想借此保全自己的特權財產及身家性命；另一方面還抱有充當新王朝佐命功臣的希望。然而，農民起義軍對舊事物巨大的破壞力徹底摧毀了吳三桂的幻想，李自成手下大將劉宗敏等人開始對在京的明朝官員進行追贓，有的甚至實施拷問，其父吳襄也在其列。吳襄也私下給吳三桂寫信，要他速來救父。此時，李自成也認識到了吳三桂的重要性，即令劉宗敏釋放吳襄，并令寫信勸降吳三桂。這兩封信一前一后僅差一兩天，吳三桂看到兩封內容截然不同的家信，斷定李自成的招降活動不過是一場騙局，下決心和李自成決裂。
明代晚期，社會腐敗，官僚士大夫多追求豪華奢侈的生活，常常 * 。少年得志的吳三桂出入達官貴人之間，深受影響，吳三桂早年就縱情歌舞聲色。入衛(wèi)京師時，曾以千金購得蘇州名妓陳圓圓，藏之密宅，后世稱之為“金屋藏嬌”。
在吳三桂和李自成決裂之后，腹背兩面受敵，山海關以西李自成重兵已近在咫尺，山海關之東是日益逼近的宿敵清。在生存大計的權衡下，吳三桂不顧民族大義終于將目光投向雄居東北的滿清，這是勢所必然。但吳三桂清楚地意識到，明清對峙幾十年來形成了民族仇視，如已降清的洪承疇、祖大壽等皆為士林所不恥，遭朝野上下所唾罵。因此他不敢貿然地降清。當年曾招降他的皇太極此時已經去世。他精心設計出了一套投石問路的具體步驟。吳三桂先發(fā)出了關于他和清軍聯(lián)合入犯的假情報以試探各階層的反應，廣造復辟輿論，宣揚“試看赤縣之歸心，仍是朱家正統(tǒng)”，并煽動在京的明遺老遺少為崇禎帝發(fā)喪。
此時雖然已存在吳三桂降清的客觀形勢，吳三桂向清軍統(tǒng)帥多爾袞發(fā)出了第一封求援信，在這封信里，吳三桂以明朝臣子的身份向清求援，滅除李自成等流寇，使明朝得以復發(fā)，而不是請清入主中原。想待消滅了起義軍后，以“子女玉帛”和部分土地作為對清出兵的酬謝和報答。在進軍路線上，吳三桂嚴加限制，要求清軍自喜峰口、龍井關、增子嶺、密云等處進入明境。這些地方是從前清兵歷次進攻內地的舊路，現(xiàn)在又是李自成起義軍駐扎的要地。然而就在這時，吳李對峙的軍事形勢發(fā)生了新變化。李自成開始對吳三桂施加更大的軍事壓力，增派數(shù)萬大軍開赴山海關，山海關行將成為吳李決戰(zhàn)的主戰(zhàn)場，吳三桂面臨滅亡的命運。吳三桂被迫改變初衷，由不許清兵從山海關入境，到迫切要 求清軍從山海關入關，企圖使清軍與即將到來的起義軍決戰(zhàn)。
長期以來，山海關一直是清軍入關作戰(zhàn)的主要障礙，越過山海關，入主中原將會一瀉千里。這次吳三桂主動獻關，對清軍來說是求之不得的極好機會。多爾袞立即命令全部軍隊折而向東。為逼迫吳三桂徹底降清，多爾袞在行至山海關外五里處停下，按兵不動。此時吳三桂形勢十分危機，一方面李自成大軍壓境，即將發(fā)動進攻，另一方面，內部出現(xiàn)士兵騷動，有將瓦解的跡象。吳三桂在清吳之間信使往返八次的情況下，向清軍做出了新的讓步，表示愿剃發(fā)歸順大清，割讓北京在內的黃河以北的大片領土。同時也提出了“毋傷百姓，毋犯陵寢，訪東宮及二王所在，立之南京”的條件。多爾兗接受了吳三桂的這些條件。于是清、吳聯(lián)軍迅速擊敗了李自成起義軍。
山海關之戰(zhàn)結束后，清攝政王多爾兗封吳三桂為親王。由于吳三桂聯(lián)合清軍擊敗了李自成，實現(xiàn)了亡明士大夫的共同愿望，因而他又得到南明政權的賞識。南京福王政權在建立之初，便遙封吳三桂為薊國公，派專使北上，攜銀犒軍。
清軍入關后，政治形勢發(fā)生了急劇變化，清政府實行高官厚祿收買政策，亡明官僚紛紛歸降清朝。吳三桂看風使舵，又放棄了擁立明太子的主張，成了滿清忠實的鷹犬。吳三桂在追殺李自成、張獻忠農民起義軍的過程中，為表示對新王朝的忠誠，對一些反清的朱明后裔，不遺余力地斬盡殺絕，因而獲得了清政府的信賴和倚重。順治十四年（1657年），吳三桂以平西大將軍身份南征云貴，攻打南明最后一個政權——桂；王永歷政權。四年后，吳三桂在緬甸追殺擒斬了桂王。
吳三桂將各地起義軍及南明政權逐一消滅。清王朝授予他總管云南軍民事務的大權，后來又兼轄貴州，其子吳應熊娶公主為妻。吳三桂在云南開藩設府，成了割據(jù)云南的土皇帝，后來逐漸和清政府的統(tǒng)一政策發(fā)生了沖突。清政府要求在新占領區(qū)行使中央統(tǒng)一的行政管轄權，在軍事上裁減軍隊，減輕財政壓力，這打破了吳三桂世鎮(zhèn)云南的美夢。幾年來吳三桂一直在處心積慮地經營自己的這一獨立王國，其轄區(qū)內官吏可不經朝廷而擅自任免。各省缺員時，吳三桂則安插親信，謂之西選。同時他還以重金收買在京的朝官及各省將吏為其效勞。
他四處搜羅人才，招納李自成、張獻忠余部，編練軍隊，積極備戰(zhàn)，成了分裂割據(jù)勢力的總代表。清康熙政府掌握了吳三桂動向后，做出了撤三藩的決定。三藩指鎮(zhèn)守云南的平西王吳三桂，鎮(zhèn)守廣東的平南王尚可喜，鎮(zhèn)守福建的靖難王耿精忠。
吳三桂得知后，聯(lián)合其他三藩，于1673年發(fā)動叛亂，吳三桂自號“周王”、“天下都招討兵馬大元帥”?？滴醯蹥v時八年才將三藩鎮(zhèn)壓下去。
在叛亂中吳三桂又打起了復明的旗號，反叛前率部下祭掃被其殺害的桂王之墓。后來，吳三桂在節(jié)節(jié)敗退的形勢下，又撕下復明的面紗，在湖南衡陽自立為帝，國號大周。在前線告急文書傳來，吳三桂憂懼交加，不久病死了，終年67歲。
吳三桂死后，其部下?lián)砹⑵涞諏O吳世蹯繼位于衡陽，在清軍的有力進攻下，吳世蹯節(jié)節(jié)敗退，地盤越來越小，只得退回云南。1681年，清軍攻破昆明，吳世璠被迫 * ，吳周政權從而告滅。
吳氏家族成員中，長子吳應熊在反叛之初被殺于北京，其侄兒輩也多戰(zhàn)死。吳三桂庶子、妻妾，在吳世蹯死后被清軍 * 殆盡。