江陵城（荊州）北十八里，紀(jì)南城內(nèi)東南面，有一個(gè)高一丈八尺，東西長九丈，南北寬六丈的大土臺(tái)，名叫“莊王臺(tái)”。
    楚莊王是春秋五霸中最后一個(gè)霸主。有一年，楚國和晉國打仗，楚國獲得了很大的勝利，威振九州，各小國諸侯對楚國十分畏懼，怕楚國出兵攻打他們，滅了他們的國家。楚國有一個(gè)大臣向莊王提出建議，筑一個(gè)大層臺(tái)，在上面閱兵，讓各小國諸侯知道，楚國兵多力量大，使他們自動(dòng)來納降稱臣。
    莊王有意問：“你說說筑多大呢？”
    大臣馬上說：“起碼比您剛做國王時(shí)修的那個(gè)臺(tái)大，這樣才能顯示楚國的國威。”
    莊王聽了，直搖頭，說：“決不可那樣！”原來楚莊王在剛登位時(shí)，不管國家大事，一味好大喜功，決定筑一個(gè)大層臺(tái)，命令士兵和老百姓到千里之外去運(yùn)石頭，百里之外去運(yùn)土，搞得天怒人怨。有幾個(gè)大臣去勸諫莊王，也給殺了。最后，有一個(gè)農(nóng)夫冒著生命危險(xiǎn)，去勸諫他，前三皇，后五帝，比這比那，事實(shí)確鑿，道理透徹，終于把莊王說服。莊王這才下令拆了層臺(tái)，讓士兵去守衛(wèi)邊防，準(zhǔn)備打仗，讓農(nóng)民不違農(nóng)時(shí)，去耕種收獲。這樣，順了民心，楚國才逐步強(qiáng)盛起來了。
    想到這里，楚莊王說：“臺(tái)一定要筑，但只能筑一個(gè)小臺(tái)！”
    大臣問：“筑多高呢？”
    莊王說：“能看見紀(jì)南城就行了?！?br />    “筑多大呢？”
    “上面能擺幾桌酒席就可以了?！?br />    層臺(tái)筑好之后，莊王親筆寫好請?zhí)?，派大臣去附近各個(gè)小國，請請侯到紀(jì)南城莊王臺(tái)赴宴。接到請?zhí)餍T侯心里都很驚恐，不知莊王在耍什么把戲，但又不敢不來。來的時(shí)候，一個(gè)個(gè)愁眉苦臉，一踏進(jìn)楚國的國土，心神更是不安，接近紀(jì)南城，就象老鼠怕見貓似的。可是，哪知楚莊王不嫌他們國小勢弱，一律以禮相待，親自帶著樂隊(duì)，到紀(jì)南城外去迎接他們，肩挨肩，手牽手，把他們一個(gè)個(gè)請到臺(tái)上喝酒。莊王態(tài)度真誠、熱情，又是敬酒，又是奉菜，和各國諸侯平等討論天下大事，他們哪里還有什么擔(dān)心受怕，倒是有點(diǎn)受寵若驚，對莊王心悅誠服。于是，各諸侯心甘情愿，異口同聲推舉莊王為他們的盟主。這樣一來，楚國的勢力就越來越大了，莊王的威望也越來越高了。