據(jù)《史記·李斯列傳》記載，韓國派水工鄭國游說秦王嬴政（即后來的秦始皇），倡言鑿渠溉田，企圖耗費秦國人力而不能攻韓，以實施“疲秦計劃”。事被發(fā)覺，秦王嬴政聽信宗室大臣的進言，認為來秦的客卿大抵都想游間于秦，就下令驅(qū)逐客卿。李斯也在被驅(qū)逐之列，盡管惶恐不安，但他在臨行前主動上書勸說秦王不要逐客，寫下流傳千古的《諫逐客書》。